「桐」是挺直的大喬木、生長快速、木材輕軟，有長葉柄的掌狀或圓形的大葉片。在臺灣最常見的油桐樹，是一種又叫做「木油桐」的高大樹種，佔臺灣油桐總數百分之九十以上，也是目前形成油桐花海佔比最高的樹種。

桐油是製作油漆的重要原料，美濃紙傘，就是用桐油來加強防水功能；油桐木材可以製作家具、木屐、牙籤、火柴棒等。如今桐油工業已經沒落，成為客家地區的特色物種。大戟科的「千年桐」，經濟壽命較長，另有零星的「三年桐」，經濟價值較低，兩者皆可取子榨油。「三年桐」栽種三年即可收穫，葉片基部腺體像兩個碗，果實表面光滑又稱「光桐」；千年桐葉片基部有兩個高腳杯似的腺體，果實表面有皺紋，又稱「皺桐」。

油桐樹在臺灣的廣泛種植，源自日治時代，從中國長江流域一帶引進。當時日本人重視桐油的經濟價值，鼓勵農民種植，以客家人聚居的桃竹苗地區及中部山區栽植最多，另包括臺北土城、深坑、石碇、桃園龍潭大溪、新竹芎林峨眉、苗栗南庄三義、臺中、彰化、南投、雲林及嘉義等地，均可見其蹤影。

桐花生長過程對照表

枯枝

• 雄花
  綠色芽麟開裂
  
• 雌花
  綠色芽麟開裂
  

芽點

• 雄花
  芽鱗黑色
  
• 雌花
  芽鱗黑色
  

吐葉

• 雄花
  新葉紅色
  
• 雌花
  新葉紅色
  

花苞

• 雄花
  新葉轉綠色，花軸開始抽長
  
• 雌花
  
  

吐花

• 雄花
  花苞開花
  
• 雌花
  吐花、開花、盛開之間很短
  

開花期

• 雄花
  花已開20%-30%
  
• 雌花
  吐花、開花、盛開之間很短
  

盛花期

• 雄花
  花已開50%-60%
  
• 雌花
  吐花、開花、盛開之間很短
  

殘花期

• 雄花
  花已開90%以上
  
• 雌花
  結果
  

花況照片提供：彭宏源老師